剧情：大正九年，身穿浴袍的青年（松田洋治饰）在一间昏暗封闭的房间内醒来，隔壁不断传来少女的哀号，他失去了记忆，完全想不起自己的姓名和来历。这时，自称九州帝国大学精神科教授的若林镜太郎（室田日出男饰）走入房间，他向青年讲述了一件很久以前发生在中国的悲惨故事，并...

正木和若林两位教授，从本质上说他们是同一类人，即缺乏人性的学术奴隶，他们为了自己的学术理想可以不择手段。

精神科学，是他们二人在大学时代共同关注的领域。与其他科学的研究方法不同，精神科学的研究十分依赖对典型案例的分析。因而，一段来自侄之滨的诡异传说，让两位敏锐的大学生找到了灵感。

二人心照不宣的找到了研究思路，即根据吴家的传说，用现代的科学思想总结出一套系统的理论，这其中包括精神病的诱发和治疗等方法。接着，再用事实来检验理论的正确与否。

大学时代的正木和若林二人并不具备提出这样一套理论的能力，他们能做的，无非就是储备知识，以及为今后的实验做好一切准备。

就储备知识而言，正木无疑比若林更具优势。富裕的家境让正木敬之可以肆意购买欧美出版的最新原版书籍和论文等研究资料。这使得正木在理论的建设上，已经比若林快了一步，这也是为什么正木在大学毕业之前就写出了《胎儿之梦》这篇超前的学术论文。

但是，在实验的准备方面，若林却暂时占了上风。如果正木或是若林中的任何一人提出了关于精神病的诱发与治疗的新理论，那么接下来的一步就是检验理论的正确性。而基于吴家的传说，首先需要有一个男性的后人，其次要找到绘卷，然后用绘卷诱导其发病，最后依据新理论将其治愈。

此时吴家的后人只有八代子和千世子两名女性，八代子已经嫁人，只有千世子依然待字闺中。更重要的一点是正木和若林二人在对如月寺进行调查的过程中，发现了绘卷依然存在的事实，只不过已经有人抢先一步将之偷走，而这个人很有可能是千世子。

正木和若林开始设法接近千世子，而千世子因为家族的精神病史，难以在家乡找到如意郎君，因而化名虹野三际，远走他乡。不过，正木和若林二人依然找到了她，并开始追求千世子，而二人的大学生身份对于当时的年轻女性十分具有吸引力，尤其对于千世子来说，更是如此。但是，相较于其貌不扬的正木敬之，高大英俊的若林镜太郎首先赢得了千世子的芳心。

不过，好景不长，正木写给千世子的一封揭发信，打破了若林的黄粱美梦。在信中正木告诉千世子，若林有严重的遗传性肺病，而一向重视血脉的千世子，自然而然的放弃了若林，转向了正木敬之。

这件事对若林造成了巨大影响，最重要的一点就是若林改变了他的研究方向。把研究领域从精神病学转向了精神犯罪的调查上，因为若林知道，正木一定会用绘卷诱发吴家后人的精神疾病，而发病后的吴家后人必定会杀人。因而，后期的若林才会发表其代表作《应用精神科学的犯罪与其证迹》。

吴一郎是在正木与千世子同居时出生的，正木敬之自始至终都清楚自己是吴一郎的生父。因为，重视血统的千世子既然抛弃了若林，就绝无可能为他生下孩子。同时，千世子也不是一个私生活不检点的人。

吴一郎出生后不久，正木即从千世子口中打听到了绘卷的下落，这也进一步证明了正木即是吴一郎的生父，因为除了绝对信任，千世子不会把如此致命的秘密告诉任何人。随后，对于正木来说实验的准备已经就绪，因而他迫不及待的抛弃了千世子和吴一郎母子，而去欧洲留学，甚至连毕业典礼都来不及参加。

正木敬之，游学十年，最后终于完成了他在精神科学领域的皇皇巨著《脑髓论》，为了验证他的理论，他即将开始其灭绝人性的实验。第一个阻碍就是千世子，千世子知道正木是吴一郎的生父，也可能怀疑正木已经偷走了绘卷，更重要的是千世子会不遗余力的保护吴一郎，从而阻碍正木的实验，所以，正木需要做的第一件事就是除掉自己儿子的生母千世子。

此时的正木，内心是有所不安的。因而在勒杀千世子之前，正木博士不顾众人讥笑的站在路边，敲着木鱼，唱着“疯子地狱”之歌。企图给他的所作所为披上一件道德的外套，即我是为了造福全世界的精神病人才不得不如此的。然而，若林教授已经看透一切。

不久，直方事件爆发。千世子在家中被勒杀后，尸体被伪装成了自缢现场。民间普遍认为是吴家的诅咒在作祟，而若林博士的调查则显示，吴一郎有被麻醉的迹象，被麻醉的吴一郎丧失行动能力，因而案犯另有其人。警方基于若林博士的分析，释放了吴一郎，也不认为吴一郎有精神问题，因而吴一郎被吴八代子领回侄之滨抚养。

此时的若林已经知道正木博士即是直方事件的凶手，但是他并没有公布，而选择静观其变。因为若林知道，正木博士为了证明其理论，一定会采取后续行动，而这正是其研究精神犯罪的绝佳素材。若林博士放任正木博士进行惨无人道的实验，就是要等正木做完所有罪刑之后，再将其绳之以法，从而完成自己的研究。因而，从某种程度上说，正木和若林都是毫无人性的学术奴隶。

对于若林博士的计划，正木敬之也有所防备。首先，谋杀斋藤寿八教授，并伪装成意外溺死，进而取代其精神病学系主任的位置，获得与若林相抗衡的学术地位。接着，侄之滨事件爆发，吴一郎精神病发作，打算勒杀未婚妻吴真代子。而后，正木博士重新对直方事件进行分析：情窦初开，且具有恋母情结的少年吴一郎，在梦游状态下勒杀千世子，而现场的伪装是吴一郎在变态心理驱使下的玩弄尸体行为。两件事结合在一起，推翻了之前若林教授对于吴一郎没有精神病的鉴定，致使若林教授学术声誉破产。

若林教授着手调查侄之滨事件，在检验吴真代子的“尸体”时，若林意外发现吴真代子并没有死，而是处于假死状态，因而若林用其他尸体替换了吴真代子，并将吴真代子救活。这时，吴真代子成了若林教授的手中的又一张底牌。

若林教授将其这几年关于直方事件和侄之滨事件的调查资料交给了正木教授，虽然没有明确指出凶手，但是在正木眼中看来，报告中的每一个字都将凶手指向了自己。若林教授实际上是在威胁正木。

正木教授继续自己的研究事业，建立了疯子解放治疗场，在其中依据自己的理论对吴一郎进行实验性的治疗。就在正木教授认为吴一郎的病情有所好转的时候，吴一郎再度发病，在疯子解放治疗场内杀伤五人。正木教授被迫向校长提出辞职。

当天晚上，正木教授回到学校，在路过病房时，发现原本空着的六号病房内住进了一个新的少女，即吴真代子。因而，正木教授识破了若林的阴谋。

正木教授回到研究室，写下了《空前绝后的遗书》，将正午时分，吴一郎在疯子解放治疗场内发生的事件评价为空前成功和绝后失败。空前成功是因为种种迹象都表明对吴一郎的治疗已经取得突破性进展，其中最重要的一点就是吴一郎的记忆正在恢复，他在下午曾对正木教授说：“爸爸，你能把上次给我看的绘卷再给我看看吗？我都找到这么好的模特了。”这表明吴一郎已经恢复了一部分过去的记忆。因而正木教授推断，对吴一郎的治疗即将成功。

绝后失败是因为，正木教授为了这项实验，杀了自己儿子的母亲，杀了对自己有恩斋藤教授，自己亲手将儿子诱导成疯子，儿媳妇亦被波及虽然没死，但也是疯子一个。而眼看着实验就要成功之际，自己却被迫辞职，之后只能由若林博士来主持实验，而若林即将轻而易举的将自己的研究成果收入怀中。因为正木知道，若林即将用复活后的吴真代子来刺激吴一郎，让他恢复更多的记忆。同时，若林也会让恢复记忆的吴一郎来指认正木是一切案件的凶手，从而来证明他自己关于精神犯罪的研究。

为了避免这一切的发生，正木博士将其用毕生精力所创作的《脑髓论》付之一炬。并在遗书中用一种虚构的电影方式描述了若林博士调换尸体的过程。希望能在自己自杀之后，自己的儿子吴一郎和儿媳妇吴真代子能够痊愈出院，同时，揭发若林博士的丑恶行径。

第二天一早，在吴一郎恢复意识，并向护工询问“我是谁？”之后，若林博士立即赶到了七号病房，对吴一郎展开谈话治疗。因为，依据正木教授的理论，此时即是吴一郎恢复正常的关键时期。除了谈话，若林博士还带他见了吴真代子，参观了精神科的研究室。而吴一郎并没有表现出进一步的恢复迹象。

若林博士知道此时正木博士正隐藏在研究室内，因而故意离开，他预料正木博士会在他离开后，接替自己的工作，治疗吴一郎。但是在若林教授离开之后，正木博士用尽浑身解数，亦没有让吴一郎恢复记忆，因而正木教授也无奈的离开了研究室。

而后，吴一郎在发现了绘卷末尾的字迹之后情绪失控，于奔跑途中摔倒，而后失去意识。

不知过了多久之后，吴一郎再次出现在研究室内，从泛黄的新闻报道中得知了正木博士自杀以及八代子自杀的消息。同时，发现了正木博士写给若林博士的一张明信片，正木博士托付若林博士照顾吴一郎和吴真代子，并承认了杀害斋藤教授的事实。

而依然没有恢复记忆的吴一郎和吴真代子将会在精神病院中度过余生，吴家再无后人。

正木敬之与千年之前的吴青秀是同一类人。正木教授曾经分析吴青秀的心理行为：“拨开吴青秀忠君爱国观念的表皮之后，看到的是强烈的名誉欲望，接下来是饥渴的艺术欲望，最底层则是突破沸点的爱欲兼性欲，这四项欲望彻底融合为一，产生超人性的高热，最后发现吴青秀的忠君爱国精神只不过是下流深刻的变态性欲。”而隐藏在正木敬之博士科学研究思想之下的也是类似于吴青秀的变态性欲。

吴青秀为了欲望杀害了妻子，正木亦同。

吴青秀失败之后投海自尽，正木亦同。

芳芬迷恋吴青秀的才华，正如同千世子迷恋正木敬之的大学生身份。