训练的内容可分为单兵种训练与多兵种合练。单兵种训练分为学、术两科，包括练规矩，练号令，练身体，练步伐，练器械，练阵式等六条训练内容。多兵种合练则包括∶全军会操，行军，以及诸兵种协同作战的夜战，野战。并且进行接近实战的演习，着力提高土兵的军事技能。严格军队纪律。严格的纪律是军队战斗力的保证，"军律不明则赏罚倒置，纪律亦因废弛，固节制之师，必以申明军律为第一义"。 北洋新军全部练习洋枪洋操。"一切操练章程，均按西法办理;一切行军应用器具，均按西法购备"。如新建陆军的武器，全部由国外购进。炮兵装备德国克虏伯厂生产的过山炮和陆路炮，步兵使用奥国制造的曼利夏步枪，骑兵使用曼利夏马枪和战刀，此外还聘请十余名德国教练，分别担任德式军操、德文，炮队和马队等教习。值得一提的是，北洋新军不是一直都装备曼利夏步枪，曼利夏主要是六镇成军之初装备，属于一次装备，没有继续进口补充。后期六镇新军开始用毛瑟M1907（G98的6.8毫米出口型号）、光绪33年式（M1907国产版）、宣统三年式（装备数量很少，转天就该叫“元年式”了）、及其他6.8毫米日造明治三零式步枪替换了曼利夏。这与单纯依靠蛮力，使用刀矛弓箭为主要武器的八旗绿营等旧式军队截然不同，湘淮军和防军、练军虽然也进行一些西式武器配备和西式训练，但在规模和质量上远逊于北洋新军。其二，北洋新军实行了新的兵役制度和服役年限。在募兵条件上规定;年龄在 20—25 岁，体力能举百斤以上，身高官尺4尺8寸，速度每小时行20里以上，无嗜好，能安分守己。"曾吸洋烟者不收.素不安分、犯有事案者不收"，如在服役期限上，袁世凯为北洋常备军制定的《北洋练兵营制饱章》规定，军分三等，即常备军、续备军和后备军。常备军服役三年，发给全饷;三年后转为续备军，减成给饷;续备三年后转为后备军，军饷递减，三年后转为平民，这种兵役制，既区别于八旗绿营世代当兵的世兵制，又区别于湘淮军无固定期限的募兵制，从而克服了旧军由于服役期限长，久滞兵营而老弱被数和算气沉沉的劣习。同时由于续备军和后备军相结合∶不但节减了军费开支，而且避免了由于临时招募而出现的未经军事训练、缺乏战斗力的弊端。 按不同需要开办的各类军事学校有十多种，基本的有陆军小学堂、陆军中学堂和陆军大学堂，分别培养陆军初级和高级军官。其他还有保定参谋学堂、保定测绘学堂，军械，军医、宪兵、电信信号，马医等学堂。在小站的新建陆军中还建有随营武备学堂